钳工条式水平仪是钳工常用的水平仪，钳工条式水平仪由作为工作平面的V型底平面和与工作平面平行的水准器与工作平面的平行度都做得很   。当水平仪的底平面放在准确的水平位置时，水准器内的气泡正好在中间位置（即水平位置）。

在水准器玻璃管内气泡两端刻线为零线的两边，刻有不少8格的刻度，刻线间距为2mm，当水平仪的底面与水平位置有微小的差别时，也是水平仪底平面的两端有高低时，水准器内气泡由于地心引力的作用总是往水准器的高的一侧移动，这是水平仪的使用原理。两端高低相差不多时，气泡移动也不多，两端高低相差较大时，气泡移动也较大，在水准器的刻度上可读出两端高低的差值。